Histoire du vol

Depuis la préhistoire, les humains ont observé le vol des oiseaux et aspiraient à les imiter, mais n'avaient pas le pouvoir de le faire. La logique veut que si les petits muscles des oiseaux peuvent les soulever dans les airs et les soutenir, alors les muscles plus gros des humains devraient être capables de reproduire l'exploit. Personne ne connaissait le maillage complexe des muscles, des tendons, du cœur, du système respiratoire et des dispositifs similaires aux volets d'aile, à carrossage variable et aux spoilers de l'avion moderne qui permettaient à un oiseau de voler. Pourtant, des milliers d'années et d'innombrables vies ont été perdues dans les tentatives de voler comme des oiseaux.

L'identité des premiers «hommes-oiseaux» qui se sont équipés d'ailes et ont sauté des falaises pour tenter de voler se perd dans le temps, mais chaque échec a donné à ceux qui souhaitaient voler des questions auxquelles il fallait répondre. Où les volets d'aile avaient-ils mal tourné ? Philosophes, scientifiques et inventeurs ont proposé des solutions, mais personne ne pouvait ajouter des ailes au corps humain et voler comme un oiseau. Au cours des années 1500, Léonard de Vinci a rempli les pages de ses cahiers avec des croquis de machines volantes proposées, mais la plupart de ses idées étaient erronées car il s'accrochait à l'idée d'ailes en forme d'oiseau. En 1655, le mathématicien, physicien et inventeur Robert Hooke a conclu que le corps humain n'avait pas la force d'alimenter des ailes artificielles. Il pensait que le vol humain nécessiterait une forme de propulsion artificielle.

La quête du vol humain a conduit certains pratiquants dans une autre direction. En 1783, la première montgolfière habitée, conçue par Joseph et Etienne Montgolfier, a volé pendant 23 minutes. Dix jours plus tard, le professeur Jacques Charles fait voler le premier ballon à gaz. Un engouement pour le vol en montgolfière a captivé l'imaginaire du public et pendant un temps les passionnés d'aviation ont tourné leur savoir-faire vers la promesse d'un vol plus léger que l'air. Mais malgré toute sa majesté dans les airs, le ballon n'était guère plus qu'un tas de tissu gonflé capable d'un voyage à sens unique sous le vent.

Les ballons ont résolu le problème de la portance, mais ce n'était qu'un des problèmes du vol humain. La capacité de contrôler la vitesse et la direction échappait aux aérostiers. La solution à ce problème résidait dans un jouet d'enfant connu en Orient depuis 2 000 ans, mais qui n'a été introduit en Occident qu'au XIIIe siècle : le cerf-volant. Les cerfs-volants utilisés par les Chinois pour l'observation aérienne, pour tester les vents pour la navigation, comme dispositif de signalisation et comme jouet, contenaient de nombreuses réponses pour soulever un appareil plus lourd que l'air dans les airs.

L'un des hommes qui croyait que l'étude des cerfs-volants avait révélé les secrets du vol ailé était Sir George Cayley. Né en Angleterre 10 ans avant le vol en montgolfière de Mongolfier, Cayley a passé ses 84 ans à chercher à développer un véhicule plus lourd que l'air soutenu par des ailes en forme de cerf-volant. Le «père de la navigation aérienne», Cayley a découvert les principes de base sur lesquels la science moderne de l'aéronautique est fondée; construit ce qui est reconnu comme le premier modèle volant réussi; et testé le premier avion de transport d'hommes grandeur nature.  

Pendant le demi-siècle après la mort de Cayley, d'innombrables scientifiques, passionnés de vol et inventeurs ont travaillé à la construction d'une machine volante motorisée. Des hommes, comme William Samuel Henson, qui a conçu un énorme monoplan propulsé par une machine à vapeur logée à l'intérieur du fuselage, et Otto Lilienthal, qui a prouvé que le vol humain dans des avions plus lourds que l'air était pratique, ont travaillé vers le rêve du vol motorisé. Un rêve devenu réalité par Wilbur et Orville Wright à Kitty Hawk, en Caroline du Nord, le 17 décembre 1903.

Les frères Wright, constructeurs de vélos, de Dayton, Ohio, avaient expérimenté pendant 4 ans des cerfs-volants, leur propre soufflerie artisanale et différents moteurs pour propulser leur biplan. L'une de leurs grandes réalisations en vol a été de prouver la valeur de l'approche scientifique plutôt que d'une approche de construction et de visualisation. Leur biplan, The Flyer, a combiné une conception et une ingénierie inspirées avec un savoir-faire supérieur. Dans l'après-midi du 17 décembre, les frères Wright avaient volé un total de 98 secondes sur quatre vols. L'âge du vol était arrivé. 

Histoire de la Federal Aviation Administration (FAA)

Au cours des premières années du vol habité, l'aviation était gratuite pour tous, car aucun organisme gouvernemental n'était en place pour établir des politiques ou réglementer et appliquer des normes de sécurité. Les individus étaient libres d'effectuer des vols et d'exploiter des aéronefs sans surveillance gouvernementale. La plupart des premiers vols ont été effectués pour le sport. L'aviation coûte cher et devient le terrain de jeu des riches. Comme ces premiers avions étaient petits, beaucoup de gens doutaient de leur valeur commerciale. Un groupe d'individus croyait le contraire et ils sont devenus la genèse des voyages aériens modernes.

PE Fansler, un homme d'affaires de Floride vivant à Saint-Pétersbourg, a approché Tom Benoist de la Benoist Aircraft Company à St. Louis, Missouri, pour lancer un itinéraire de vol depuis St. 

Petersburg de l'autre côté de la voie navigable jusqu'à Tampa. Benoist a suggéré d'utiliser son hydroglisseur "Safety First" et les deux hommes ont signé un accord pour ce qui allait devenir la première compagnie aérienne régulière aux États-Unis. Le premier avion a été livré à Saint-Pétersbourg et a effectué le premier vol d'essai le 31 décembre 1913.

Une vente aux enchères publique a décidé qui remporterait l'honneur de devenir le premier client payant de la compagnie aérienne. L'ancien maire de Saint-Pétersbourg, AC Pheil, a fait l'offre gagnante de 400,00 $, ce qui lui a assuré une place dans l'histoire en tant que premier passager payant d'une compagnie aérienne. 

Le 1er janvier 1914, le premier vol régulier d'une compagnie aérienne a été effectué. La longueur du vol était de 21 miles et a duré 23 minutes en raison d'un vent de face. Le voyage de retour a duré 20 minutes. La ligne, qui était subventionnée par des hommes d'affaires de Floride, a continué pendant 4 mois et a offert un passage régulier pour5.00 par personne ou _ _ _ _ _ _ _ _5,00 par 100 livres de fret. Peu de temps après l'ouverture de la ligne, Benoist a ajouté un nouvel hydroglisseur qui offrait plus de protection contre les embruns lors du décollage et de l'atterrissage. Les routes ont également été étendues à Manatee, Bradenton et Sarasota, ce qui a renforcé l'idée d'une compagnie aérienne commerciale rentable. 

La ligne d'hydroglisseurs Saint-Pétersbourg-Tampa s'est poursuivie tout au long des mois d'hiver, les vols étant finalement suspendus lorsque l'industrie du tourisme d'hiver a commencé à se tarir. La compagnie aérienne n'a fonctionné que 4 mois, mais 1 205 passagers ont été transportés sans blessure. Cette expérience a prouvé que le transport aérien commercial de passagers était viable.   

L'avènement de la Première Guerre mondiale a offert à l'avion une chance de démontrer ses capacités variées. Il a commencé la guerre en tant que plate-forme de reconnaissance, mais en 1918, des avions étaient produits en série pour servir de chasseurs, de bombardiers, d'entraîneurs, ainsi que de plates-formes de reconnaissance.

Les défenseurs de l'aviation ont continué à chercher des moyens d'utiliser les avions. Le service postal aérien était une idée populaire, mais la guerre a empêché le service postal d'avoir accès aux avions. Le département de la guerre et le service postal ont conclu un accord en 1918. L'armée utiliserait le service postal pour former ses pilotes au vol de cross-country. Le premier vol postal a eu lieu le 15 mai 1918 entre New York et Washington, DC. Le vol n'a pas été considéré comme spectaculaire; le pilote s'est perdu et a atterri au mauvais aérodrome. En août 1918, le service postal des États-Unis a pris le contrôle des routes de la poste aérienne et a intégré les pilotes de la poste aérienne de l'armée existants et leurs avions dans le programme en tant qu'employés des postes.