L'altitude et le corps humain

Comme indiqué précédemment, l'azote et d'autres gaz traces constituent 79 % de l'atmosphère, tandis que les 21 % restants sont de l'oxygène atmosphérique essentiel à la vie. Au niveau de la mer, la pression atmosphérique est suffisamment élevée pour soutenir une croissance, une activité et une vie normales. À 18 000 pieds, la pression partielle d'oxygène est réduite et affecte négativement les activités et les fonctions normales du corps humain. 

Les réactions d'une personne moyenne deviennent altérées à une altitude d'environ 10 000 pieds, mais pour certaines personnes, une altération peut survenir à une altitude aussi basse que 5 000 pieds. Les réactions physiologiques à l'hypoxie ou à la privation d'oxygène sont insidieuses et affectent les gens de différentes manières. Ces symptômes vont d'une légère désorientation à une incapacité totale, selon la tolérance corporelle et l'altitude. Les systèmes d'oxygène supplémentaire ou de pressurisation de la cabine aident les pilotes à voler à des altitudes plus élevées et à surmonter les effets de la privation d'oxygène.