Le turbopropulseur (turbopropulseur) est une combinaison d'un moteur à turbine à gaz, d'un réducteur et d'une hélice. Les turbopropulseurs sont essentiellement des moteurs à turbine à gaz dotés d'un compresseur, d'une ou de plusieurs chambres de combustion, d'une turbine et d'une tuyère d'échappement (générateur de gaz), qui fonctionnent tous de la même manière que tout autre moteur à gaz. Cependant, la différence est que la turbine du turbopropulseur comporte généralement des étages supplémentaires pour extraire l'énergie nécessaire à l'entraînement de l'hélice. En plus de faire fonctionner le compresseur et les accessoires, la turbine du turbopropulseur transmet une puissance accrue vers l'avant via un arbre et un train d'engrenages pour entraîner l'hélice. La puissance accrue est générée par les gaz d'échappement traversant des étages supplémentaires de la turbine.

Certains moteurs utilisent une turbine multirotor à arbres coaxiaux pour un entraînement indépendant du compresseur et de l'hélice. Bien qu'il y ait trois turbines utilisées dans cette illustration, jusqu'à cinq étages de turbine ont été utilisés pour entraîner les deux éléments de rotor, l'hélice et les accessoires.

Les gaz d'échappement contribuent également à la puissance du moteur par la production de poussée, bien que la quantité d'énergie disponible pour la poussée soit considérablement réduite. Deux types de turbopropulseurs de base sont utilisés : la turbine fixe et la turbine libre. La turbine fixe a une liaison mécanique entre le générateur de gaz (moteur à turbine à gaz) et le réducteur et l'hélice. La turbine libre n'a qu'une liaison aérienne entre le générateur de gaz et les turbines de puissance. Il n'y a pas de liaison mécanique entre l'hélice et le moteur à turbine à gaz (générateur de gaz).

Chaque système présente des avantages et des inconvénients, la cellule dictant généralement le système utilisé.

Étant donné que les composants de base des moteurs à turbine à gaz et à turbopropulseur normaux ne diffèrent que légèrement par leurs caractéristiques de conception, il devrait être assez simple d'appliquer les connaissances acquises sur la turbine à gaz de base au turbopropulseur.

Le turbopropulseur typique peut être décomposé en assemblages comme suit :

1. L'ensemble de la section de puissance — contient les principaux composants habituels d'un moteur à turbine à gaz (c'est-à-dire le compresseur, la chambre de combustion, la turbine et les sections d'échappement). 

2. L'ensemble réducteur ou boîte de vitesses contient les sections propres aux configurations de turbopropulseurs. 

3. L'ensemble couplemètre— transmet le couple du moteur à la boîte de vitesses de la section de réduction. 

4. L'assemblage du boîtier d'entraînement des accessoires— monté au bas du boîtier d'entrée d'air du compresseur. Il comprend les trains d'engrenages nécessaires pour entraîner tous les accessoires entraînés par la section de puissance à leur régime approprié par rapport au régime moteur.