Émetteur de localisation d'urgence (ELT)
Un émetteur de localisation d'urgence (ELT) est un émetteur indépendant alimenté par batterie activé par les forces G excessives subies lors d'un accident. Il transmet un signal numérique toutes les 50 secondes sur une fréquence de 406,025 MHz à 5 watts pendant au moins 24 heures. Le signal est reçu partout dans le monde par les satellites du système satellitaire COSPAS-SARSAT. Deux types de satellites, les satellites en orbite terrestre basse (LEOSAT) et les satellites géostationnaires (GEOSAT) sont utilisés avec des capacités différentes et complémentaires. Le signal est partiellement traité et stocké dans les satellites, puis relayé vers des stations au sol appelées terminaux utilisateurs locaux (LUT). Un déchiffrement supplémentaire d'un signal a lieu au niveau des LUT, et les opérations de recherche et de sauvetage appropriées sont notifiées par l'intermédiaire des centres de contrôle de mission (MCC) mis en place à cet effet.
REMARQUE : Les balises de localisation d'urgence des navires maritimes (EPIRB) et les balises de localisation personnelles (PLB) utilisent exactement le même système. La partie américaine du système COSPAS-SARSAT est entretenue et exploitée par la NOAA. La figure illustre les composants de base du système COSPAS-SARSAT.
Les ELT doivent être installées dans les aéronefs conformément à la FAR 91.207. Cela englobe la plupart des aéronefs d'aviation générale qui ne fonctionnent pas sous les parties 135 ou 121. Les ELT doivent être inspectées dans les 12 mois suivant l'inspection précédente pour une installation correcte, la corrosion de la batterie, le fonctionnement des commandes et du capteur de collision, et la présence d'un signal suffisant à l'antenne. L'équipement de test intégré facilite les tests sans transmission de signal d'urgence. Le reste de l'inspection est visuelle. Les techniciens sont avertis de ne pas activer l'ELT et de transmettre un signal de détresse d'urgence. L'inspection doit être enregistrée dans les dossiers de maintenance, y compris la nouvelle date d'expiration de la batterie. Cela doit également être enregistré à l'extérieur de l'ELT.
Les ELT sont généralement installés aussi loin à l'arrière du fuselage d'un aéronef que possible juste en avant de l'empennage. Le capteur de force G intégré est aligné avec l'axe longitudinal de l'avion. Les ELT des hélicoptères peuvent être situées ailleurs sur la cellule. Ils sont équipés de dispositifs d'activation multidirectionnels. Suivez les instructions du fabricant de l'ELT et de la cellule pour une installation, une inspection et un entretien appropriés de tous les ELT. La figure illustre les emplacements montés des ELT.
L'utilisation de la technologie Doppler permet de calculer l'origine du signal ELT 406 MHz dans un rayon de 2 à 5 kilomètres. Les signaux numériques ELT 406 MHz de deuxième génération sont chargés avec les coordonnées de localisation GPS d'un récepteur à l'intérieur de l'unité ELT ou intégrés à partir d'une unité extérieure. Cela réduit la précision de localisation du site de l'accident à moins de 100 mètres. Le signal numérique est également chargé avec des informations d'enregistrement uniques. Il identifie l'aéronef, le propriétaire, les coordonnées, etc. Lorsqu'un signal est reçu, il est utilisé pour rechercher immédiatement la validité de l'alerte afin de s'assurer qu'il s'agit d'une véritable transmission d'urgence afin que les ressources de sauvetage ne soient pas déployées inutilement.
Les ELT avec activation automatique de la force G montées dans les avions sont facilement amovibles. Ils contiennent souvent une antenne portative afin que les victimes de l'accident puissent quitter le site et emporter avec elles l'ELT en fonctionnement. Un panneau monté sur le poste de pilotage est nécessaire pour alerter le pilote si l'ELT est activée. Il permet également à l'ELT d'être armé, testé et activé manuellement si nécessaire.
Les ELT modernes peuvent également transmettre un signal sur 121,5 MHz. Il s'agit d'une transmission analogique qui peut être utilisée pour le référencement. Avant 2009, 121,5 MHz était une fréquence d'urgence mondiale surveillée par les satellites CORPAS-SARSAT. Cependant, il a été remplacé par la norme 406 MHz. Les émissions sur 121,5 MHz ne sont plus reçues et relayées par satellite.
L'utilisation d'un ELT 406 MHz n'a pas été mandatée par la FAA. Un ELT 121,5 MHz plus ancien satisfait aux exigences de la partie 91.207 des FAR dans tous les aéronefs sauf les nouveaux. Des milliers d'aéronefs immatriculés aux États-Unis sont toujours équipés d'ELT qui transmettent un signal d'urgence analogique de 0,75 watt à 121,5 MHz lorsqu'ils sont activés. La fréquence 121,5 MHz est toujours une fréquence d'urgence active et est surveillée par les aéronefs en survol et les tours de contrôle.
Les techniciens sont tenus d'effectuer une inspection/test des ELT 121,5 MHz dans les 12 mois suivant la précédente et d'inspecter la même intégrité que celle requise pour les ELT 406 MHz mentionnés ci-dessus. Cependant, les ELT plus anciennes n'ont souvent pas le circuit de test intégré des ELT modernes certifiés selon la TSO C-126. Par conséquent, un véritable test de fonctionnement peut inclure l'activation du signal. Cela peut être fait en retirant l'antenne et en installant une charge fictive. Toute activation d'un signal ELT ne doit être effectuée qu'entre le début de chaque heure et 5 minutes après l'heure. La durée d'activation ne doit pas dépasser trois balayages sonores. Il est recommandé de contacter la tour de contrôle locale ou la station d'information de vol avant le test.
Il faut noter que les anciens ELT à signal analogique 121,5 MHz transmettent souvent aussi un signal d'urgence sur une fréquence de 243,0 MHz. Cela a longtemps été la fréquence d'urgence militaire. Son utilisation est progressivement abandonnée au profit des signaux ELT numériques et de la surveillance par satellite. Les améliorations de la couverture, de la précision de la localisation, de l'identification des fausses alertes et des temps de réponse raccourcis sont si importantes avec les ELT 406 MHz qu'elles constituent actuellement la norme de service dans le monde entier.
