Équipement de mesure de distance (DME)
De nombreuses stations VOR sont colocalisées avec la version militaire de la station VOR, connue sous le nom de TACAN. Lorsque cela se produit, la station de navigation est appelée station VORTAC. Les aéronefs civils utilisent l'une des fonctionnalités TACAN non installées à l'origine dans les stations VOR civiles - DME. Un système DME calcule la distance entre l'avion et l'unité DME à la station au sol VORTAC et l'affiche sur le poste de pilotage. Il peut également afficher la vitesse calculée de l'avion et le temps écoulé pour l'arrivée lorsque l'avion se rend à la station.
Des stations au sol DME ont ensuite été installées dans des VOR civils, ainsi qu'en conjonction avec des localisateurs ILS. Ceux-ci sont appelés VOR/DME et ILS/DME ou LOC/DME. Ces derniers facilitent l'approche de la piste lors des atterrissages. Le système DME se compose d'un émetteur-récepteur DME aéroporté, d'un écran et d'une antenne, ainsi que de l'unité DME au sol et de son antenne.
Le DME est utile car avec le relèvement (du VOR) et la distance à un point connu (l'antenne DME au VOR), un pilote peut identifier avec certitude l'emplacement de l'avion. Le DME fonctionne dans la gamme de fréquences UHF de 962 MHz à 1213 MHz. Un signal porteur transmis depuis l'avion est modulé avec une suite d'impulsions d'intégration. L'unité au sol reçoit les impulsions et renvoie un signal à l'avion. Le temps qui s'écoule pour que le signal soit envoyé et renvoyé est calculé et converti en miles nautiques pour l'affichage. Le temps jusqu'à la station et la vitesse sont également calculés et affichés. La lecture DME peut être sur un écran DME dédié ou faire partie d'un EHSI, EADI, EFIS, ou sur l'écran de vol principal dans un cockpit en verre.
La fréquence DME est couplée à la fréquence VOR ou VORTAC colocalisée. Lorsque la fréquence correcte est réglée pour le signal VOR, le DME est réglé automatiquement. Des tonalités sont diffusées pour l'identification de la station VOR, puis pour le DME. Le sélecteur de maintien sur un panneau DME maintient le DME à l'écoute tandis que le sélecteur VOR est réglé sur un VOR différent. Dans la plupart des cas, l'UHF du DME est transmise et reçue via une petite antenne de type lame montée sous l'axe central du fuselage.
Un DME traditionnel affiche la distance entre l'antenne de l'émetteur DME et l'avion. C'est ce qu'on appelle la distance oblique. C'est très précis. Cependant, comme l'avion est en altitude, la distance entre l'antenne au sol DME et un point directement sous l'avion est plus courte. Certains DME modernes sont équipés pour calculer cette distance au sol et l'afficher.
