Hélicoptère : systèmes électriques
Les systèmes électriques, dans la plupart des hélicoptères, reflètent l'utilisation accrue d'une avionique sophistiquée et d'autres accessoires électriques. De plus en plus d'opérations dans l'environnement de vol d'aujourd'hui dépendent du système électrique de l'avion ; cependant, tous les hélicoptères peuvent voler en toute sécurité sans aucune alimentation électrique en cas de dysfonctionnement électrique ou d'urgence.
Les hélicoptères ont un système électrique à courant continu de 14 ou 28 volts. Sur les petits hélicoptères à moteur à pistons, l'énergie électrique est fournie par un alternateur entraîné par le moteur au moyen d'un système de courroie et de poulie similaire à celui d'une automobile. Ces alternateurs présentent des avantages par rapport aux générateurs plus anciens car ils sont plus légers, nécessitent moins d'entretien et maintiennent une sortie électrique uniforme même à bas régime moteur. (Pour rappel, considérez les volts ou la tension comme la mesure de la pression électrique dans le système, analogue aux livres par pouce carré dans les systèmes d'eau. Les ampères sont la mesure de la quantité électrique dans le système ou disponible. Par exemple, un 100 ampères alternateur serait analogue à une pompe à eau de 100 gallons par heure.)
Les hélicoptères à turbine utilisent un système démarreur/générateur. Le démarreur/alternateur est couplé en permanence au boîtier d'accessoires. Lors du démarrage du moteur, l'énergie électrique de la batterie est fournie au démarreur/générateur, qui fait tourner le moteur. Une fois que le moteur tourne, le démarreur/générateur est entraîné par le moteur et fonctionne alors comme un générateur.
Le courant de l'alternateur ou du générateur est fourni par un régulateur de tension à une barre omnibus. Le régulateur de tension maintient la tension constante requise par le système électrique, en régulant la sortie de l'alternateur ou du générateur. Un contrôle de surtension peut être incorporé pour éviter une tension excessive, qui pourrait endommager les composants électriques. La barre omnibus sert à distribuer le courant aux différents composants électriques de l'hélicoptère.
Une batterie sert principalement au démarrage du moteur. De plus, il permet un fonctionnement limité des composants électriques, tels que les radios et les lumières, sans que le moteur ne tourne. La batterie est également une source précieuse d'alimentation électrique de secours ou de secours en cas de panne de l'alternateur ou du générateur.
Un ampèremètre (ou compteur de charge) est utilisé pour surveiller le courant électrique dans le système. L'ampèremètre reflète le courant circulant vers et depuis la batterie. Un ampèremètre de charge indique que la batterie est en charge. Ceci est normal après un démarrage du moteur puisque la puissance de la batterie utilisée pour le démarrage est remplacée. Une fois la batterie chargée, l'ampèremètre doit se stabiliser près de zéro puisque l'alternateur ou le générateur fournit les besoins électriques du système.
Un ampèremètre indiquant une décharge signifie que la charge électrique dépasse la sortie de l'alternateur ou du générateur et que la batterie contribue à fournir de l'énergie électrique. Cela peut signifier que l'alternateur ou le générateur fonctionne mal ou que la charge électrique est excessive. Un ampèremètre affiche la charge placée sur l'alternateur ou le générateur par l'équipement électrique. Le RFM d'un hélicoptère particulier indique la charge normale à laquelle il faut s'attendre. La perte de l'alternateur ou du générateur fait que le compteur de charge indique zéro.
Les interrupteurs électriques sont utilisés pour sélectionner les composants électriques. L'alimentation peut être fournie directement au composant ou à un relais, qui à son tour alimente le composant. Les relais sont utilisés lorsque des câbles électriques à courant élevé et/ou lourds sont nécessaires pour un composant particulier, ce qui peut dépasser la capacité du commutateur.
Les disjoncteurs ou les fusibles sont utilisés pour protéger divers composants électriques contre les surcharges. Un disjoncteur saute lorsque son composant respectif est surchargé. Le disjoncteur peut être réinitialisé en le repoussant, à moins qu'un court-circuit ou une surcharge n'existe toujours. Dans ce cas, le disjoncteur continue de sauter, indiquant un dysfonctionnement électrique. Un fusible brûle simplement lorsqu'il est surchargé et doit être remplacé. Les fabricants fournissent généralement un support pour les fusibles de rechange au cas où il faudrait en remplacer un en vol. Des témoins d'avertissement sur le tableau de bord peuvent être installés pour indiquer le dysfonctionnement d'un composant électrique.
