L'augmentation de la puissance au frein fournie par un moteur à haute puissance résulte en partie de l'augmentation du régime du vilebrequin. Il est donc nécessaire de prévoir des réducteurs pour limiter la vitesse de rotation de l'hélice à une valeur permettant d'obtenir un fonctionnement efficace. Chaque fois que la vitesse des extrémités des pales se rapproche de la vitesse du son, l'efficacité de l'hélice diminue rapidement. L'engrenage de réduction pour les moteurs permet au moteur de fonctionner à un régime plus élevé, développant plus de puissance tout en ralentissant le régime de l'hélice. Cela empêche l'efficacité de l'hélice de diminuer. Comme les réducteurs doivent résister à des contraintes extrêmement élevées, les engrenages sont usinés à partir de pièces forgées en acier. De nombreux types de systèmes d'engrenages de réduction sont utilisés. Les trois types les plus couramment utilisés sont les planétaires à éperons, les planétaires à biseau et les éperons et pignons.

L'engrenage de réduction planétaire à éperon se compose d'un grand engrenage d'entraînement ou d'un engrenage solaire cannelé (et parfois rétréci) sur le vilebrequin, d'un grand engrenage fixe, appelé engrenage cloche, et d'un ensemble de petits pignons planétaires droits montés sur un anneau de support. L'anneau est fixé à l'arbre d'hélice et les engrenages planétaires s'engrènent à la fois avec l'engrenage solaire et la cloche fixe ou la couronne dentée. L'engrenage fixe est boulonné ou cannelé au boîtier de la section avant. Lorsque le moteur tourne, le planétaire tourne. Parce que les engrenages planétaires sont en prise avec cet anneau, ils doivent également tourner. Puisqu'ils s'engrènent également avec l'engrenage fixe, ils marchent ou roulent autour de celui-ci en tournant, et l'anneau dans lequel ils sont montés fait tourner l'arbre d'hélice dans le même sens que le vilebrequin mais à une vitesse réduite.

Dans certains moteurs, la cloche est montée sur l'arbre d'hélice et la cage du pignon planétaire est maintenue immobile. L'engrenage solaire est cannelé sur le vilebrequin et agit comme un engrenage d'entraînement. Dans une telle disposition, l'hélice se déplace à vitesse réduite mais en sens inverse du vilebrequin.

Dans le système d'engrenage réducteur planétaire conique, l'engrenage d'entraînement est usiné avec des dents externes biseautées et est fixé au vilebrequin. Un jeu de pignons coniques correspondants est monté dans une cage fixée à l'extrémité de l'arbre porte-hélice. Les pignons sont entraînés par l'engrenage d'entraînement et tournent autour de l'engrenage fixe, qui est boulonné ou cannelé sur le boîtier de la section avant. La poussée des pignons coniques est absorbée par une butée à billes de conception spéciale. L'entraînement et les engrenages fixes sont généralement soutenus par des roulements à billes robustes. Ce type d'ensemble de réduction planétaire est plus compact que l'autre décrit et, par conséquent, peut être utilisé lorsqu'un réducteur de vitesse d'hélice plus petit est souhaité. Dans le cas des turbopropulseurs à turbine à gaz, plus d'un étage de démultiplication est utilisé pour les vitesses de sortie élevées du moteur. Plusieurs types de moteurs de puissance inférieure peuvent utiliser l'agencement d'engrenage réducteur à éperon et pignon.